L'homme qui parlait javanais

Lima Barreto (1881-1922) est l'un des auteurs incontournables du Brésil. Certes, écrivain maudit, à son époque, en raison de son addiction à l'acool et de ses séjours fréquents en hôpital psychiatrique, il est maintenant reconnu à sa juste valeur. Ses contes et nouvelles d'une acuité psychologique teintée d'humour, souvent noir, nous entraînent dans la vie du petit peuple de Rio de Janeiro et dénoncent les inégalités flagrantes d'une société qui vient tout juste de sortir du système esclavagiste. Parmi les six contes, ciselés à la pointe sèche, qui composent cette édition, trois mettent en scène des femmes qui rêvent de s'affranchir de leur condition par le mariage ou... la prostitution; les trois autres content les aventures d'un opportuniste, d'un naïf et d'un politicien pétri d'orgueil. Tout l'art de Lima Barreto consiste à saisir la vie de ses personnages et à nous la transmettre avec lucidité, mais aussi avec compassion.