Sefardica

La question de la survie du peuple juif, celle de l’antisémitisme ibérique –
antisémitisme racial avant la lettre ? –, servent de fil conducteur aux cinq essais
rassemblés dans cet ouvrage. Tous portent sur les séfarades d’origine hispano-
portugaise, nouveaux-chrétiens et marranes (juifs convertis qui continuèrent
à pratiquer leur religion en secret), après l’expulsion d’Espagne en 1492 et leur
conversion forcée au Portugal en 1497. C’est à une série de coups de sonde
dans les arcanes de cette expérience particulière que procède ici, dans un style
toujours remarquable d’intelligence et de clarté, l’historien Yosef Hayim
Yerushalmi.

«[...] On retrouve-là un Yerushalmi qui, fidèle à sa vision individualisée de
l’identité juive (on se « choisit » juif, on ne le devient pas « par les autres »), n’a
eu de cesse de s’interroger sur les modalités d’une sortie de la Tradition qui
n’échouerait pas dans la vision d’un judaïsme imposé du dehors... Ce va-etvient
entre histoire ancienne et histoire moderne le conduit à mettre au jour
certains parallèles entre les réactions à l’assimilation des juifs dans la péninsule
Ibérique et dans l’Allemagne moderne. Ébauche comparative qui amène l’auteur
à récuser la thèse d’une coupure entre l’antisémitisme prémoderne, en particulier
religieux, et l’antisémitisme racial, tenu pour moderne et laïque. » (Le Monde - Laignel-Lavastine)

I. Le judaïsme séfarade entre la Croix et le Croissant
II. Le massacre de Lisbonne en 1506
III. Propos de Spinoza sur la survivance du peuple juif
IV. Connaissance du judaïsme et préparation spirituelle chez les marranes revenus
au judaïsme au cours du xviie siècle
V. Assimilation et antisémitisme racial : le modèle ibérique et le modèle allemand

Yosef Hayim Yerushalmi (1932-2009) fut l’un des plus grands historiens du
judaïsme, dont l’oeuvre, une forme de méditation sur la tension entre la mémoire collective
d’un peuple et l’analyse prosaïque des faits, a influencé toute une génération de
penseurs. Il est notamment l’auteur de Zakhor, Histoire juive et mémoire juive,
Gallimard, 1984 ; De la cour d’Espagne au ghetto italien. Isaac Cardoso et le marranisme
au 17e siècle, Fayard, 1987.